ヒッグス粒子の発見は大ニュースだったが、気になったのは標準理論で予想された素粒子の種類の数。調べた限り、毎日新聞だけが１８種類で、主要紙やＮＨＫは１７種類だった。報道翌日の毎日新聞にはどこにも訂正記事がなかったので、毎日新聞本社に問い合わせてみた。
「ヒッグス粒子の件ですが…」と切り出すと、電話口に出た読者対応の女性はすぐに、「１７か１８かのお話ですね」と反応した。他にも同じ問い合わせが多数あったのだろう。
回答は、以下の通り。
素粒子のなかに力を伝える粒子があるが、そのなかの「弱い力を伝える粒子」であるウィークボソンには電気的にプラスとマイナスのものがあり、これを一つとするか分けて数えるかで、１７種類説と１８種類説に分れる。毎日新聞としては、分ける説をとっており、１８種類として報じている。
なるほど。ただ、日本での報道のほとんどが１７説なので、毎日新聞がミスをしたと誤解する読者が多いのではないか。１７説と１８説の両説があると記事のどこかに入れておけば、誤解も防げるし、素粒子の存在の不思議を伝えることにもなったのに…とおせっかいにも思った次第だ。
ちなみに素粒子の標準模型として知られている図には、ウィークボソンは２種類ではなく、１種類として記載されている。ＢＢＣもこの図を紹介している。
http://www.bbc.co.uk/news/world-18702455
素粒子物理学には大いなる関心があるが、まったくの門外漢なので、手元にある関連図書は、「宇宙は何でできているのかー素粒子物理学で解く宇宙の謎」（村山斉、幻冬舎新書）ぐらいしかない。そのなかにあったウィークボソンの説明を参考までに要約してみる。
ボソンの名は、インド人物理学者ボースに由来する。
１個のリンゴがある空間にもう１個のリンゴが置けないように、電子など１２種類の素粒子は同じ空間に重なって存在することはできない（パウリの排他原理）。しかしボソンは、排他原理に従わずに、同じ場所にいくらでも詰め込める。たとえばボソンの一種である「光子」（光のこと）は、レーザー光線のようにいくらでも重ねて強くすることができる。
弱い力を伝えるボソン（ウィークボソン）はなかなか見つからず、１９８３年にようやく発見された。
ウィークボソンには、電荷を持つ「Ｗボソン」と電荷を持たない「Ｚボソン」の２種類があり、「Ｗボソン」には電荷がプラスのものとマイナスのものがある。
村山氏は、Ｗボソンを電荷の区別なく「１種類」と数え、そのなかのプラス、マイナスの電荷部分については、「もの」としており、一応、違う単位でカウントしている。１７説といえるかもしれない。
ともあれ、Ｗボソンを１と数えるか、電荷に従って２にするかは、学問的には大きな意味はないと思われるが、毎日新聞のおかげで少し自分なりに勉強できた。
